记者24日从自然资源部获悉：我国新一轮找矿突破战略行动取得新成果。四川冕宁县牦牛坪矿区稀土矿资源储量核实勘查项目，查明资源总量为966.56万吨稀土氧化物，同时伴生超大型萤石（2713.54万吨）、重晶石（3722.77万吨）资源。
这一发现标志着牦牛坪稀土矿正式超越美国芒廷帕斯稀土矿，成为全国第二大、全球第二大轻稀土矿床。
稀土是什么？稀土非土，也并不稀少，因其提取难度大，故被称为“稀土”。稀土是镧系元素（15种）以及钪和钇共17种关键金属元素的统称，广泛应用于半导体、人工智能、精密制造和国防科技等尖端领域。
当人类文明迈入数字时代，稀土正经历从“工业维生素”到“工业必需品”的转变，稀土也成为了大国博弈的隐形力量。
根据美国地质调查局（USGS）今年初发布的矿产品摘要数据，2025年全球经济可采储量约8500万吨稀土氧化物（REO），主要分布在中国、巴西，俄罗斯、美国、澳大利亚等国。
20世纪30年代的内蒙古白云鄂博，科学家在光谱仪上捕捉到多条稀土特征的谱线，中国稀土的存在被首次证实。如今，内蒙古白云鄂博矿以4400万吨的探明工业储量，占据了全国总量的八成以上。
“牦牛坪轻稀土矿与白云鄂博稀土矿成因相同，主要稀土矿物都是氟碳铈矿，具有品位高、易开采的优势。”中国地质科学院地球物理地球化学勘查研究所首席科学家王学求在接受《中国报道》记者采访时说。
业内人士普遍认为，这一发现也意味着中国轻稀土资源格局正式从“白云鄂博单极支撑”迈向“白云鄂博与牦牛坪双极驱动”的阶段，极大地提升了我国在全球稀土供应链中的话语权和抗风险能力。
1986年3月，牦牛坪稀土矿发现者之一、四川地矿集团教授级高级工程师蒲广平一行沿着牦牛村沟步行3个多小时到达牦牛坪光头山，在此布设了第一个钻孔ZK311孔。经过近半个月的工作，初步判断：牦牛坪矿区应是稀土、稀有和放射性为主的矿床，而非铅锌矿为主。
同年6月6日，蒲广平在ZK311钻孔附近发现了一条稀土矿脉露头，并在野外记录本上进行了描述：矿脉中黄色氟碳铈矿，呈不均匀的团块状、条带状分布，颗粒粗大……
回到驻地后，蒲广平对照矿物特征查阅书籍，证实为氟碳铈矿，这是在牦牛坪首次野外发现稀土矿物。
此后数年，地质队员扎根矿区，数次勘查捕捉“宝藏”蛛丝马迹，最终探明牦牛坪为特大型独立稀土矿床，其稀土氧化物资源量达特大型规模。
几十年来，牦牛坪稀土勘查工作一直在持续。随着勘探技术迭代、找矿理论提升，矿区资源储量数据持续刷新。2024年9月，由中国稀土开展的“冕宁牦牛坪稀土矿资源储量深部探矿核实勘查”项目取得重大找矿突破，预期新增稀土资源量496万吨（REO）。
此次最终勘查成果远超预期，累计查明资源量高达966.56万吨，对比此前已查明的316万吨资源量计算，牦牛坪稀土矿此次增储超过200%。
在稀土行业资深专家、中国稀土学会地质矿山选矿专业委员会副主任李林森看来，牦牛坪稀土矿的找矿突破，为四川稀土产业发展注入“资源底气”，助力迈入千万吨级超大型稀土基地。
自然资源部有关负责人表示，尽管稀土公众关注度高，但伴生萤石、伴生重晶石的发现是“震撼性”的。
中国地质科学院矿产资源研究所所长王登红介绍，牦牛坪萤石、重晶石均为稀土矿伴生矿产，是一个矿而不是“三个矿”。
据介绍，萤石又称氟石，主要成分是氟化钙。作为不可再生资源，萤石是工业氟元素的来源，对新兴产业、未来产业至关重要。
在新能源产业中，含氟太阳能电池背膜、太阳能面板清洗及玻璃雕刻用高纯氢氟酸等的生产均离不开萤石。在电子行业中，以萤石为原料的高纯氢氟酸为强酸性清洗、腐蚀剂，应用于集成电路和超大规模集成电路芯片的清洗和腐蚀，是微电子行业发展的关键性基础化工材料之一。在光学产业中，萤石在光学物镜、光谱仪棱镜、防辐射紫外线及红外线窗口器件等高质量光学元件制作中不可或缺。 在新医药产业，含氟化合物易溶于脂质、安全、健康、副作用小，在抗癌剂、麻醉剂、杀菌剂等新医药产品制备中大量使用。
重晶石主要成分是硫酸钡，密度大、化学性质稳定、无磁性，是石油钻探加重剂的首选材料，能够提高钻井液的密度，有效防止井喷事故的发生；在医疗领域，以重晶石作为原料制成的“钡餐”，能让消化道在X光下清晰显影，可用于疾病诊断。
据王学求介绍，萤石、重晶石在轻稀土矿区均有分布，含量较高且分布不均，不同地段重晶石和萤石含量变化较大，常见与其他矿石连生。“需要对萤石、重晶石综合利用及深加工进行不断研发攻关，以技术创新确保资源综合利用。这不仅是经济效益的倍增，更是国家产业链供应链安全的重要保障。”王学求告诉记者。